34.一面之交常驻心间 终于相逢互诉衷肠

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祥海赏了媒婆，打发媒婆走后，立下誓言非弄草儿不娶。吴妈至此后悔刚才称赞了弄草儿，责怪媒婆说话拐弯抹角，叫人听了前言不知后语，回过头来苦口婆心劝阻祥海道：“你父母都不在了，我知道没人管得了你，可我还是要说一句，任女子好到天边，但不能为李家传宗接代，再好也没用。你兄弟祥龢远在天边，李家只靠你传承。天意不可违，另娶健康女子传承李家血脉方位正道！你若一味中意此女子，可以尽管娶来做小妾。”

祥海一言不发，来到先祖堂，口称祖宗原谅不孝之子有违祖训，跪下拜了三拜，要亲自去朱家给自己说亲，被福生拉住，知道已劝阻不了，便顺着他的意思说道：“尚未知晓朱家小寡妇的心思如何，这样找上门去，会给朱家小寡妇带来尴尬，再说也有失身份，让女子看不起。听媒婆说，朱家小寡妇确实是个好女子，但是她不能生育实实在在是一道迈不过的坎，如果老爷太太在天有灵，怎么能容你祷告不遵祖训。”赵大在一旁不出声。吴妈见状，急得一口痰堵在胸口，当场晕倒在蒲团上。祥海瞬间没了主意，一叠声喊道：“吴妈，吴妈，你待我如母，孩儿不孝，且依你罢……”赵大急忙解开吴妈衣扣，按压她胸口又掐她人中，吴妈仍然不醒。赵大连忙奔去厨房，从水缸里舀起一大冷水来，朝她脸上泼下。吴妈这才睁开眼，喘过气来，无奈叹了口气说：“孩子啊，你是李家的顶梁柱，理应娶个门当户对好生养的黄花闺女，日后子孙满堂李家才可兴旺，万不能恣意妄为，自断李家血脉。你小时候抓阄抓了母亲的玉镯，老爷曾叹气摇头，说你今后色字头上有一劫，如今果然应验。自从广福盛传那女子是妖妇开始，你真的如被妖妇媚惑了一般，这么多年过去了，你还是没放下那女子。”

见吴妈苏醒过来，福生又附和吴妈的话说道：“吴妈说得没错，兄弟既然喜欢这女子，大可娶她为妾，以后再娶大娘子。身为李家后代，给李家延续香火是天经地义的事，你是读书人，难道这个道理不明白？”祥海似有触动，负疚说道：“吴妈大人在上，孩儿谨听教诲，不娶笼草儿了！”吴妈听了满心欢喜，称李家后继有人，兴旺发达有望。赵大却根本不信，知道这是祥海的权宜之计。且不说弄草儿虽嫁两夫却无夫妻之实，只说她出身大户人家，受尽苦难，媒婆说她虽粗茶淡饭，美貌不下飞燕玉环，气魄不输男子汉，广福镇上再找不出第二个，祥海怎会轻言放弃。可这不孝有三无后为大也是千百年来亘古未变的道理。福生和赵大都是受过新式教育的，临到头来却不知到底该遵从自我还是要尊重礼数压抑内心。正如福生和赵大所料，祥海对吴妈许下诺言，果真是权宜之计，管它是妻是妾，娶进门就是他的女人，先答应了再说。

谁知弄草儿听说李家要来提亲，却一口回绝。李家是广福镇上有钱人家，自己是弃儿童养媳，嫁过两任丈夫，除了养父留下的半壁家宅外，家中徒有四壁，根本与李家不相配。更怕自己若再嫁会给夫家带来不可预知的厄运，早已坚定了单身的念头不肯再嫁。福生和赵大商量，祥海兄弟这么中意朱家小寡妇，非她不娶，你我竭力劝阻，而你我他却从未见过她面，此事非常不合常理，且有些可笑。不如我们去见一见那女子再说。两人商量定当，立即前去朱家寻访。

两人过十字桥来到朱家大院门前，只见朱家大院已坍了一半，院门洞开，弄草儿不在家。再寻去田间。朱家门前有十几亩田地，一位女子正在田间劳作，福生猜想她就是弄草儿，走到田头，远远地和她打招呼。女子正是弄草儿，她早就看到自家门前两个男人鬼鬼祟祟了好一会，这会儿朝自己走来，便直起身来。她已猜到来人是谁，羞涩地抹了一把额头的汗水。福生一见，女子果然温雅秀美，即便在骄阳下汗滴润湿了发绺，却也可以清楚地看见她两边脸颊连同修长白皙的颈脖整个都红了，阳光下，一头如丝缎般的黑发在夏日的暖风中飘拂，宛如一幅农妇的油画。福生走过去问道：“请问这位姑娘是朱家媳妇吗？”弄草儿不搭理，抬起手臂用袖子抚去脸上的汗水，接着又弯下腰，左手伸出，抓住一把稻杆，右手镰刀轻轻一带，一把稻杆已经稳稳地抓在手里，接着左手再抓，右手再挥，连割了五六把，才腾出握镰刀的右手，手指轻轻一拈稻杆里垂下的一些稻草，再一绕，就把手中一大把稻禾捆扎好了，往地上一放，这才抬起头来答道：“是的，请问先生？”福生走近了再看，女子长着一张瓜子脸，细长的柳眉弯到额头，身材娇小，干起活来却浑身是劲。

福生道：“我是桥东厚德府李家的朋友，李家主人托我来问一件事。”

弄草儿见说，从田垄走出来，摘去头上蓝花布头巾擦一擦汗，将两鬓散乱的碎发拢在耳后。福生这才看清她的全貌，她上身着一件朴素的粉底红花小褂，下身穿一条蓝布裤子，腰间系一条蓝花布兜，是一位淳朴的农家妇女，又自带三分英姿，七分仙气。一双眼睛藏娇含羞，勾魂摄魄，令人不敢直视。

弄草儿说：“早些年李家老爷太太已过世，不知现在李家主人姓甚名谁。”

福生道：“李家现由儿子掌门，姓李名祥海。”

谁知弄草儿听了追问道：“李祥海？”

福生道：“是，是李祥海。难道妹子认识？”

弄草儿说：“广福镇上有几个叫李祥海的？”