十六 召子穆南征

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“王后要推举何人？”

“太子少傅——召伯虎。”

“子穆？”姬燮一脸惊疑：“这怎么可以？他才刚二十岁，太年轻无威望，又从未领兵出征过。战为国家生死存亡之道，岂能儿戏？”

“敢问大王，此次南征是否要灭楚？”番己问。

姬燮苦笑道：“王室已力衰，如今是楚攻我守，能保住铜绿山这王朝命脉就算不错了，何谈灭楚？”

“既如此，用召子穆出征足矣。此战王师不过是点缀与鼓舞诸国士气，真正的主力还是江汉诸国自己的兵力。他们多年来与楚周旋，彼此熟悉，又擅水战，非中原步卒可比。召子穆只需在诸国间穿针引线，选出带头之人，不是申侯便是随侯罢了。他乃能言善辩之士，正适合这个角色，换了虢公反而会坏事。

再说，正因为召子穆年轻，即便败了，不过是损耗了江汉诸国的兵力，与大王和周室的名声则丝毫无损。何况依臣妾看，此战只要各国能同心协力，不被楚各个击破，其实胜算极大。铜绿山必定安然无恙，大王可高枕无忧！”

这是四两拨千斤啊！姬燮紧锁的眉头绽开了，他拉起番己，在忽明忽暗的烛火光影中，觉得自己的妻子眉目如画，不觉蓦然心动。

“王后，”他揽着番己的纤腰：“这段日子冷落你了，孤王其实一直没忘记从前宫外有你相伴的日子------”

“大王，少傅的事你还未答应呢！”番己轻声问道。

“王后说什么便是什么吧，孤什么都听你的。”姬燮在她耳畔轻声呢喃道。

月色如水，窗外薄雾弥漫，身边的男人鼾声响起，番己却依旧难以入眠。姬燮的脸庞棱角分明，尤其是高挺的鼻梁，在或明或暗的月光照射下更显立体。可番己却不想看，她翻了个身，背对着他。

男人永远搞不懂，女人其实是记仇的。从当年姬胡出生的那天起，她番己的心便死了，具体的说，是深爱丈夫的那个番己便死了。如今的她，是为了儿子而活，为了母国筹谋，甚至会为了那个孤竹般清瘦的身影而心牵，独独没有他姬燮的位置------

王宫大殿外，周公姬定一步步走下台阶，步伐略有些踉跄。身边有同僚走过想搀他一把，都被他摆手拒绝了。不知道是如何走出宫门的，外头的马车早已等在那里。

周公定登车，仰望头顶的天空，阳光灿烂，却不知为何却觉得刺眼，心里的那根刺更是在隐隐渗出毒液。他可是世代袭爵的周公啊！天子家臣，王室首辅，何其显赫！可如今为何却沦落至此？难道就因为他曾是先孝王之心腹吗？

同为姬姓宗亲，虢公长父不过是个太子傅，正卿都不是，却领受了镇守西北边陲，抵御猃狁与戎狄的护国重任。那个召公一直病病歪歪，连朝都没上，周王依旧将督办粮饷的重任将给了他。更可气的是他的儿子召伯虎，一个连胡须都没长出来的小子，竟然代表天子南征荆楚，镇抚江汉？

周王的心中还有他周公姬定的位置吗？如此下去，他姬定如何自立于朝堂？他会被虢公，召伯虎------还有不知道什么旮旯里冒出来的人排挤出王室的核心权力圈，成为一个无足轻重的闲散宗亲。不！不能让这样的事情发生！我必须抗争！

姬定回望王宫明晃晃的殿顶，双目寒光毕露。

约摸十日后，召子穆持天子符节出使江汉。周夷王赐予他宝剑，代天子行便宜之权；赐予白旄，诸侯见之如见王；拨王宫禁卫中拨五十辆兵车护送至函谷关，在那里，成周八师拨调三师已等候于此。召伯虎再带这部分兵马南向前往江汉。无论是关内的五十辆兵车，还是成周三师，其主要任务怕不是与楚国作战，毕竟这点人马如汤泼雪，主要任务是护卫钦差召伯虎的安全。

召公奉周王命来送长子出使，此外作为学生，太子姬胡也来为老师送行了。

父子二人饮尽一觞壮行酒，召公大约呛着了，不住地咳嗽。召伯虎十分担忧：“父亲，您身体一直不太好，虎为之忧心牵挂。请父子一定善加保重啊！”

“你还有几个弟弟在府呢，根本不必为我忧心。王事要紧！”召公瞧见儿子依旧一身长袍广袖的大夫装，忍不住叮嘱道：“楚为虎狼之国，毫无信义，你此去定要当心。那铠甲与头盔都要戴好！”

“父亲放心，一出函谷，虎便会披甲戴胄，时刻当心！”

“那便好，那便好！”又是一阵咳嗽。

召伯虎还待说什么，忽听一声清脆的童声：“少傅！”

朝夕相处，不用回头就知道那是谁。召伯虎转身深作一揖：“太子殿下！”